[第15期] 學生近況報導 — 參加APS及美西遊記

朱如瓏

這次去參加2004 IEEE Antennas and Propagation Symposium的目的：主要是了解與自己研究有關領域的發展，並且體驗一下大型的國際學術會議。
大約在去年(2003)年底的時候，有一天老師(江簡富教授)問我有沒有興趣去國外參加會議。當時覺得應該會蠻有趣，也沒問細節就隨口答應了。過了幾天老師告訴我，今年(2004)六月有個電波領域相關的國際會議在加州舉行，要我準備一下報告的內容，大概在一月中要把論文送出去。由於平常老師就要求我們建立整理資料的習慣，大概一個多禮拜就把現有的資料整理得差不多了。為了這次要到國外報告，老師替我和政惟學長報名參加今年(2004)三月在台灣舉辦的IEEE International Conference of Networking, Sensing, and Control (ICNSC)，讓我們先在國內的會議暖身。
因為這兩個會議都是國際會議(International Conference)，必須使用英文報告。英文畢竟不是我們的母語，要用英文說明、回答問題實在是蠻困難的，總不能一直Pardon、Excuse me吧！針對三月份到ICNSC的報告，老師要求weekly group meeting改用英文報告，而且要求所有同學用英文發問。剛開始真得蠻辛苦的，不過經過兩、三個月的訓練就好很多了；也比較不會擔心到時候會杵在台上，什麼話都說不出來。

旅程規劃
這次的出國行程除了開會之外，想順便多待幾天在附近玩玩；另外也為了買較便宜的機票，所以我們必須提早四、五天出發，整個行程大概將近十二、三天，其實也不算短。過程中，大大小小的事情都要靠我們自己張羅，其中最重要的就是機票、住宿和在美國當地的交通問題。一起去的，除了我之外，還有兩位博士班和三位碩士班學長，總共六個人。一開始老師根據他的經驗面授機宜，讓我們分工進行規劃和相關準備工作，我分配的任務要到美國才進行。

要出國囉
因為我們提早幾天出發，所以先安排到舊金山玩幾天，再到會場所在地，會議結束後再到美西附近遊玩。在舊金山那段時間，由於住在地鐵站附近，交通十分方便，所以我們就利用當地的地下鐵、電車與公車。我們在第一天下午下飛機，到旅館整理一下，就已接近傍晚。當天的晚餐我們在附近的漢堡店、便利商店解決。
因為只在舊金山待兩天，所以政惟學長把行程安排的十分紮實。隔天早上，我們八點多就出發，前往第一站：「漁人碼頭」。我們先到附近的地鐵站，照著手上的旅遊指引，買了三日通行證(three-day pass)。剛好地鐵站的售票員會講中文，省了不少買票的時間。到了電車總站，當然一定要去搭一下當地最有名的「叮噹車」，體驗一下。第一次坐感覺還蠻新鮮的，一路上車子搖搖晃晃，兩個司機還一邊開車、一邊跟乘客談天說笑，感覺蠻新鮮的。車上的乘客有當地人，有來自芬蘭和德國的旅客，在這時候才真得感覺自己身在國外。聽著靠站的叮噹聲，路程似乎也短了許多，很快便到了目的地。一大早到漁人碼頭，眼見的真是荒涼到不行。那天是禮拜五，整個碼頭空蕩蕩的，只有海鷗和海風，一點也不像聞名全世界的旅遊景點。我們就拍拍照、到處晃晃、逛逛附近的商店，到接近中午的時候，人漸漸變多了，感覺也跟著好了許多。
在漁人碼頭吃過午餐後，接著就到金門大橋、金門公園等其他著名的景點。雖然說舊金山是個大城市，不過因為我們人生地不熟，所以也沒去體驗什麼夜生活；晚上就只好待在旅館，打打撲克牌、看看電視、聊聊天。
因為第一天幾乎已去過所有重要的景點，所以第二天我們打算坐遍叮噹車所有的路線，享受坐叮噹車的樂趣，也順道去了當地最著名的聯合廣場。廣場的周圍是舊金山最有名的商店街區，人潮自然是絡繹不絕。廣場上有許多街頭藝人在表演，一旁的路人也不吝嗇地給予讚賞；在場的觀眾除了掌聲外，也給予金錢對他們表示謝意。我找了塊草地坐在一旁休息，在表演告一段落時，看到有個小朋友手握著一張鈔票，左搖右晃地把錢放到表演者身旁的小鐵罐裡，他的父母親也在一旁幫他鼓掌；或許在這種環境中，創意的火花和友善的氣氛更有機會不斷地延續下去。
到了傍晚時分，我們一起到中國城尋找餐館用晚餐。在被美式食物轟炸了兩天之後，實在是不太習慣，看到薯條就倒胃。我們找了間小餐館，看看價錢差不多就進去吃了。老實說，味道和菜色實在是不怎麼樣，不過光是那股醬油味道，就已經讓我覺得比起漢堡、披薩要好吃千百倍。
車子沒租到
我們原本打算從舊金山開車去會場，第三天早上吃過早餐之後，我們一行人便前往租車的地方。領車的地方在市中心附近，離我們的旅館大概只有三、四個街口；看看時間還早，我們就一路晃過去，順便去市政廳拍拍照。本想已經上網預約好車子，很快就可以變成有車一族了。到了租車的地方，才發現事情並不如預期。在租車時，必須先刷卡把所有的錢一次付清，如果信用卡的餘額不足，就沒有辦法租車，而我們就是卡在這個問題上。因為之前文洲學長以刷卡的方式購買機票，所以信用卡的餘額剩下不多；而我們又打算租很多天，金額太大，所以一直刷不過。另外，持卡人必須具有租車的資格，但是我們其他人不是沒有駕照，就是未滿25歲，不能代刷。只好一方面打電話回台灣，請家屬代為增加刷卡額度；另一方面，詢問在周圍的幾家租車公司，看看是否有其他的方式可以租到車。因為當時正好是台灣的半夜，一時也找不到銀行可以匯款沖帳；就算要辦理轉帳，也要兩個工作天，所以當天似乎不可能租到車。最後，我們打電話請租車公司幫我們調車，好讓我們能在兩天後的會場所在地拿到車。
既然沒車可以開，下一個問題便是我們一行六人該怎麼到會場。因為會場是個渡假勝地，基本上有蠻多方式可以抵達：可以坐飛機，不過太貴了，而且訂機票手續蠻麻煩的；也有灰狗巴士，搭乘沿途應該會蠻好玩的，不過我們要趕時間，也不知道在哪搭車。最後，我們請當地的旅行社找人開車載我們過去。

Montrey Surprise
三個小時以後，另一個驚訝又在等待我們！司機照著地址把我們丟在旅館就走了。我們住在離會場車程大約20分鐘之外的一間旅館，當我們打算check in的時候，卻發現預約名單上沒有我們的名字。可是我們手上的地址卻是這裡沒錯，只好跟老闆交涉。在交涉的過程中，我們終於釐清到底發生了什麼事：原來訂的是這家旅館沒錯，但是在事前規劃時，因為行程有變，所以我們把房間退了，再重新預約。可是後來訂的是相同名字的另一家旅館。由於我們沒有車，行李也不少，只好請這間旅館的老闆幫我們看看附近是否有空房。最後，我們住到對街稍微差一點的旅館，雖然簡陋了一些，不過還是蠻不錯的。
住的問題解決了，接下來就是該怎麼到會場去。看了看旅館門口的公車站牌，我就和子軒學長決定去探險啦。還好這個城市不是很大，所有公車都經過市中心的總站，而且開會的地點剛好在市中心附近，只要不睡過頭應該不會錯過。我們很順利地找到了會場，不過會議還沒開始，所以會場也沒什麼人。
終於要開會了
隔天我們一大早就出門了，在冷風中等待姍姍來遲的公車，雖然已經是六月天，但是當地的平均氣溫卻只有攝氏十六、七度。到了會場，感覺果然和昨天大不相同，到處都是人。教授們到處與其他教授打招呼、寒喧，而學生們則多半都窩在一起自顧自地聊天。
APS是IEEE Antennas and Propagation Society最重要的會議，舉辦的地點多半在美國境內的風景名勝地區，如Boston, Massachusetts (2001)、San Antonio, Texas (2002)、Columbus, Ohio (2003)等。每年的會議除了傳統的主題，如天線設計、場論分析，也會根據當年的主題新增一些與該主題有關的sessions，例如今年的主題是「The Next Wave」，內容就偏重在IT、wireless的應用、defense electronics和國土安全(homeland security)。整個會期大約是七天，扣除掉宴會與短期課程，研討會的部分集中在其中四天，同時進行的sessions大約有17 個，四天下來總共有162 個sessions，發表的論文將近一千篇。
來參加會議的人，學界還是以教授為主，像我們學生出來見識的比較少見。業界方面，除了一些知名的軟體公司擺設攤位以外，也有一些美國當地的公司來參加。在coffee break的時候，我遇到一位在華盛頓做天線設計的華人，他說來參加這個會議的目的，主要是想看看天線發展的趨勢和設計的走向。註冊完，我們便就地解散，各人去聽自己有興趣的主題。因為我的報告排在會議的第二天，所以感覺還蠻輕鬆的，因此照著手冊在各個討論室遊走聽講，在這間聽一聽EBG，到下一間聽一聽天線陣列分析、左手物質。一開始聽還不太習慣，有點跟不上報告者的速度，所以聽不太懂。聽了兩、三場之後感覺就好多了，只要跟上他們說明的速度，再看看報告者的投影片，要聽懂內容其實還不算太難。
大部份與會者和報告者的穿著以西裝、白襯衫為主，報告的內容也都蠻有深度的，和我原本的想法相差許多。我原本以為這個會議可能像是電波領域的大拜拜，分散在世界各地的研究者藉著這個年會，大家彼此問候、寒喧。除了報告的內容之外，演講者與聽眾的互動也讓我覺得蠻驚訝。大部分的session裡，報告結束後的答問時間，通常都不大夠聽眾問問題。聽眾問的問題都很直接，而且很切題；更甚者，有的聽眾直接提出更好的solution，當場挑戰或反駁報告者。因為我們都各自去聽自己有興趣的題目，我一直到下午session結束後才和學長們碰頭。吃過晚飯後，因為天色還很亮，我們就在會場附近的海灘散散步，再回旅館打撲克牌。
輪到我上場了
第二天終於輪到我報告了。因為我的報告排在下午，所以上午我還是到處地閒晃、到處聽，順便享受coffee break。中午的時候，我先將報告的檔案存到大會的電腦裡，順便瞧瞧其他人的報告內容。當天下午我全程待在同一個會議室裡，聽聽別人報告的內容，也調整自己的心境。我的報告被排入的那個session總共有十三篇論文，我被排在第十個報告。這個session的論文主要是探討有關海岸邊通訊的通道分析，跟我做的主題並不是很相近。因為一方面內容不太熟悉，另一方面心裡開始緊張，因此也沒什麼興致傾聽。
終於輪到我上台了。一開始緊張到講話都有點顫抖，因為我站的位子，投影機的光線讓我看不太清楚聽眾的反應，感覺就好像自己一個人在說話一樣。講了大概三、四分鐘之後，情況好轉多了，講話速度也不會過快，看到投影片也比較想得起來要說的內容。講順了之後，感覺也就沒那麼可怕了。雖然我們平常在學校group meeting時，也都是用英語報告，不過在現場報告感覺上還是有很大的不同。我覺得最主要的差別是聽眾的程度；這種國際性的會議，與會者多半都已具有相關領域的基本知識，而且聽眾多半都是對session主題已有基本的認識，或是對主題有高度的興趣。因此報告者的準備會較為充分、紮實，而聽眾的問題也比較切題，兩者的問答會更有深度、更有收穫。
在當天的session結束後，發現會場附近的一條街道上擺滿了大大小小的攤位。向當地人詢問之後，才知道這個地方每個星期二都會有這種市集。整條大約兩公里長的街道滿滿的都是人，大部份是附近的農家趕來賣新鮮的蔬果，也有一些賣飾品、手工藝品的攤位。人多的地方當然也少不了賣吃的，整體的感覺蠻像台灣的夜市，只是這裡以農產品為主。報告完，心情輕鬆愉快，就和學長們在那條街上一邊逛一邊玩。接下來的兩天，除了去聽聽我有興趣的報告，其他時間就在會場附近照照相，留作紀念。
第三天的會議結束後，我和兩位學長到當地的機場拿車。和租車公司確認了所有細節之後，我們終於有自己的交通工具了，當然要開遠一點去好好玩一下。當天傍晚，我們就到附近著名的風景點去兜風，路上還遇到一群來自交大、中山和大葉大學的年輕教授。去之前聽說當地是個渡假勝地，只不過因為前兩天天氣不夠晴朗，看起來實在不太像，充其量只是個很悠閒的小鎮罷了。不過到了第三天，整個天空都放晴了，整個看起來都不一樣了。就像鎂光燈打在舞台上一般，不僅整個景觀變亮了，連色彩都感覺鮮豔了很多，似乎到處都是不錯的取景地點。直到這個時候，我才真的相信這地方是個渡假勝地。

美西之旅續篇
會議結束後的隔天，由文洲學長負責開車，我負責看地圖、問路、找路，重新開始我們的美西之旅。本來我們打算一口氣殺到拉斯維加斯去，不過這樣就得連續開十多個小時，而我們只有文洲學長可以開車(因為保險和安全的問題)；所以我們還是決定先開到洛杉磯休息一個晚上，隔天再到拉斯維加斯。這一趟路程主要是沿著西海岸，由北往南走。一開始還有一些葡萄園，開了一陣子之後，就只看到光禿禿的山和一些小灌木叢，超級荒涼的。我們就在途中一個不知名的小鎮解決我們的午餐。一路上我們有說有笑，感覺時間過得蠻快的。在開了將近一半的路程之後，我們換到一條沿海的公路，整個風景頓時開闊許多，大家的精神也為之一振。除了開車的學長和我以外，其他人也休息得差不多了，開始嚷著要去海灘玩。順著大家的要求，我們就順道去聖塔芭芭拉逛逛。我們原本只想下個交流道，休息一下吃點東西，結果卻迷路一個多小時；再加上路上塞車，到洛杉磯時已經是晚上七點左右了。
我們趕緊找當天晚上要住的地方。看到路邊有很多旅館的招牌，就下交流道了；僅憑著方向感在街道上繞來繞去，一邊開還要一邊記路名，免得又迷路了。二十分鐘後，終於讓我們找到那塊熟悉的招牌。旅館的老闆是對印度夫妻，有著濃厚的腔調，聽起來像含著一顆滷蛋。還好他們還聽得懂我們在說什麼，折騰了老半天，終於看到可愛的床舖。雖然旅館外的車聲隆隆(因為就在高速公路旁邊)，不過我們實在是太累，洗完澡就昏倒在床上。
隔天我們一大早就出發，先去附近的咖啡店吃早餐，接著就向賭城出發啦。因為笑話在前一天都講得差不多了，而且長途旅行的新鮮感也褪了，再加上風景實在夠荒涼，車上除了開車的文洲學長以外，幾乎全都睡著了。途中我們還把車停到路旁，一群人跑到沙漠中拍照；不過實在是太熱了，一拍完就馬上衝回車上吹冷氣。大約下午三、四點到了拉斯維加斯，廣播上說當地的氣溫大約是攝氏39 ~ 40度，一下車就有種被烤焦的感覺，我們商量之後，決定還是等太陽下山再出去玩好了。
七點左右我們便開著車，朝拉斯維加斯大街出發。我們把車停在賭場的停車場，先到賭場裏去吃晚餐，再去逛商店街。我們在賭場裏發現一件有趣的事情：賭場裏凡是可以等人的地方，像是餐廳的門口、廁所的門口，都會擺上幾台吃角子老虎，讓你等再久也不會無聊，只是會口袋空空。因為在拉斯維加斯的第一天實在太累了，當天晚上也沒體力玩。本來計畫中還要去胡佛水壩，不過當我詢問過旅遊局之後就做罷了，因為光是塞車就會花掉我們將近半天的時間，而且還要早起。所以我們打算第二天睡飽之後，再去逛拉斯維加斯大街。
拉斯維加斯大街的兩側是一連串數十家賭場，整條大街大概有將近十公里長，就是整個拉斯維加斯最繁榮、最熱鬧的區域。每間賭場都有自己的風格，有阿拉伯風、古羅馬風，有些場所甚至連天花板都會隨著時間而有不同的變化。其實到這裡不一定要賭錢，逛逛賭場的商店街也是個不錯的選擇。這些商店街都在室內，而且屋頂又挑高，感覺十分寬敞。雖然外面是將近40度的高溫，在裡面逛街還是很舒服。想想賭城真是個有趣的地方，原本只是一個雞不拉屎、鳥不生蛋的地方，怎麼能夠吸引這麼多人開了五、六個小時的車到這個地方來花錢；而且每個來過的人，都還想再來。不可否認的，賭場給人一夜致富的美夢當然是個很大的誘因，不過附設的商店街、娛樂設施也有很大的幫助；這些附屬的設施讓人們在這裡能待得更久，也讓這邊的銅臭味不會那麼嗆人。據說每次來這裡看到的景物都不太一樣，在大街上大概每隔兩、三年，就會有一棟舊旅館被炸掉，接著就是一棟更新、更大的賭場落成。美夢、娛樂和新奇大概就是這裡的魅力吧。只在拉斯維加斯待了兩天，我們就回到洛杉磯，住了一個晚上就回台灣了。

朱如瓏，現為台大電信所碩士班二年級學生。