台大SoC中心教授九月份歐洲參訪紀實
黃鐘揚
第一次來德國。
不知道是怎麼來的刻版印象，來德國之前覺得德國應該是一個重紀律，人們做事一板一眼，說難聽一點，就是有點無趣的地方，所以事先並沒有抱著太大的期待，就想說是跟著電子所呂學士所長、資工系郭大維系主任、以及工研院系統晶片科技中心吳安宇副主任，一起出來做些國民外交，宣揚我們系統晶片中心(SoC Center)教授們的研究成果，看看可不可以促進一些國際合作。
結果很多事都出乎意料之外。
首先，從法蘭克福機場出來到目的地Aachen (音「阿亨」) 沿路的風景，就令人眼睛為之一亮 – 翠綠遼闊的平原與丘陵上，點綴著整潔卻又溫馨的小洋房，再加上間或出現的歐式城堡，其浪漫悠閒的程度，實在不會輸給普羅旺斯的山居生活！
其次是關於我們拜訪的Aachen University。德國不愧是個工業先進國家，大至建築物外觀，小至樓梯的扶手、廁所的洗手台等等，都展現了簡單卻又美觀、堅固、耐用的現代感。在與大名鼎鼎的Heinrich Meyr教授、Gerd Ascheid教授、以及Tobias Noll教授等交換名片之後，首先，就由我們介紹台大、電子所、資工所、SoC中心、以及電子設計自動化(EDA)組的研究方向與成果。德國的教授們對於台大在推動矽導計畫所展現的成果，尤其是在ISSCC、DAC、ICCAD等頂尖Conferences的傑出表現，都讚嘆不已。不過，接下來好戲才上場。當我們還在得意成功的向德國教授們展現了我們的「國力」的時候，聽到了他們的報告，以及看到他們現場實際的demo，其研究的深度以及完整度，只能用令人瞠目結舌來形容。
比方說，他們開發了一套自動化合成ASIP(Application Specific Integrated Processor)的工具，叫LISATek，使用者可以利用它們內建的語言訂定Instruction Set，並且在設定一些參數之後，LISATek就會自動合成一個ASIP，並且將相關的tool chain，如Compiler、Assembler、以及Simulator等等自動產生出來。雖然以前我就有聽過這套tool，不過這次他們展示了一個針對影像處理中的「Retinex」演算法所訂定的指令集(不外乎只是move、compare、以及簡單的算術運算)，而產生的處理器，將它燒錄到FPGA後，現場用照相機照了一張我們幾位臉部幾乎全黑的照片，然後將它輸入到他們的處理器之後，立即修正成為一張清晰可見的照片，印出來送給我們做紀念。
我們都很好奇為什麼他們可以在兼顧研究的情況下產生出具有業界水準的產品呢(LISATek是在學校開發完成，再成立公司銷售)？在與他們請教過之後，大致上有以下三點結論：第一，他們給博士生以及post-doc的薪水，幾乎是比照業界的水準，因此他們可以吸引優秀的研究生留下來，而無後顧之憂的為他們工作；其次，他們對於大學生的淘汰率非常之高，在過去高達70% 以上，而現在至少也有50%，至於研究所也是非常的嚴格，因此，能夠從Aachen University (尤其是電資學院) 畢業出去的，都非常的優秀，而學生也會感到非常的驕傲；最後，他們對於教授的評鑑，不會單一只看論文的數量，對於產業的貢獻，甚至成立公司，都非常的鼓勵，也因此Heinrich Meyr教授在過去幾年成立了幾家非常成功的公司，如CADIS GmbH (acquired by Synopsys in 1993)，與LISATek (acquired by CoWare in 2003) 等，而他本人，也在研究上獲得IEEE Fellow的殊榮。以上三點，都可以做為我們台大對未來教育水準提升的典範。
另外值得一提的是，Aachen也是當年查理曼大帝 (Karl der Große) 的宮廷所在地。建築於十四世紀的Aachen大教堂，以其無與倫比的歷史地位、建築風格，以及收藏於其內的曠世藝術品，使它成為德國第一座列入聯合國教科文組織的人類瑰寶。
在德國短暫的停留了三天之後，我們就搭機前往北愛爾蘭的Queens University，拜訪其中的ECIT (Institute of Electronics, Communications and Information Technology)這個研究機構。
Queens University位於北愛的首府Belfast，而ECIT的所在地，就是當年鐵達尼號建造的地點，雖然鐵達尼號對大家說來是個悲劇，但是Belfast的人還是對它引以為榮，至少象徵了他們的工業在一百年前就相當的發達。
走進擁有一百六十餘年歷史的Queens University，令人印象非常深刻的，就是她充滿貴族氣息的皇宮式建築，讓即使走在校門口穿著制服來參加體驗營的高中生，都顯得格外的嬌貴。而另一方面，ECIT則是充滿了現代的美感，透明的落地玻璃，讓會議室裡面變得非常的明亮，而透過窗戶看到的，就是當年鐵達尼號建造時的船塢。
ECIT的研究設備也是非常的先進，在John McCanny教授、Sakir Sezer教授、以及Colin Cowan教授的帶領下，我們參觀了他們在SoC Architecture、Digital Communications、High Frequency Electronic Circuit、
以及Multimedia System等方面的實驗室。其中例如天線感測實驗室，在如中型會議室大小空間的牆壁上，佈滿了椎狀的吸音海綿，人站在裡面講話的聲音都變得非常的不真實，十分有趣。另外他們投下鉅資的「Sonic Arts Research Center (SARC)」，有一個像體育館那麼大的現場錄音空間，從天花板到鏤空的地板，都裝置了許多高級的音響設備，據說電影「鐵達尼號」裡的許多音效(如：沉船的那一刻)，就是在這裡錄製的，而平常也有許多的電影、舞台劇等等，都會預約等著進錄音室，這為SARC帶來了不少的收入，也證明了當初投下的鉅資是相當值得的。
另外，我們在參觀他們實驗室的時候，發現他們除了一般的faculty以及研究生之外，也雇用了許多的Scientific Engineers以及Principal Engineers。這些engineers的薪水與外面業界差不多，在實驗室的地位也幾乎是教授的左右手，他們不用負責生產論文，但是他們要幫忙爭取經費，以及一些implement的工作。因此，許多ECIT教授的研究，後來都得以由這些engineers加以實作而商品化。我想，這也是我們中心的教授若有想要將自己的研究與產業作更密切的結合，一個很好的借鏡。
這次很感謝中心主任陳良基教授的安排，讓我們有機會拜訪歐洲兩大SoC design的重鎮：德國的Aachen University以及北愛爾蘭的ECIT/Queens University。行程中除了感受到外國友人十分熱情的招待之外，也見識到他們的研究成果以及一些值得我們學習的制度。當然我們也很高興知道他們十分尊敬台灣這些年來在IC產業的進步與貢獻，並且非常羨慕我們在台大有這麼多優秀的學生可以共同做研究。在會議中，他們也多次提到共同提出跨國合作計畫的可能性，以及交換學生的機制等等。因此，我們應該要時常提醒自己把握現有的優勢，並且放眼天下，學習他人的長處，這樣子，才能在全球化的高科技競爭當中，繼續保有領先的優勢。
黃鐘揚，電機系1992年畢業，現任電機系暨電子所教授。